Comment appelle-t-on l’explosion d’une étoile mourante ? Une supernova, oui, vous aviez juste. Une supernova est l’ensemble des phénomènes conséquents à l’explosion d’une étoile, qui s’accompagne d’une augmentation brève mais fantastiquement grande de sa luminosité. Vue depuis la Terre, une supernova apparaît donc souvent comme une étoile nouvelle, alors qu’elle correspond en réalité à la disparition d’une étoile. Jusqu’à hier, personne n’avait pu documenté la libération de cette gigantesque onde de choc et encore moins la filmer.
Mais c’était sans compter sur la NASA qui a mis en ligne une séquence exceptionnelle filmée grâce au télescope Kepler où l’on peut voir une géante rouge nommée KNS 2011d et environ 500 fois plus grande que notre soleil (qui est lui déjà 109 fois plus grand que notre planète). Sachant que cette étoile se trouve, tout de même, à 1,2 milliard d’années-lumière, il a donc fallu un sacré zoom pour pouvoir filmer cette explosion, qui aura duré en tout près de 20 minutes.
Cette grande première devrait permettre aux scientifiques de récolter de précieuses données pour le futur.
